Voyage jusqu'au Big Bang
Une petite découverte : un vidéo qui est un véritable bijou ! Il s'agit d'un voyage aller-retour du somment de l'Himalaya aux limites de l'Univers observable (le fond diffus cosmologique...).
Cette vidéo a été réalisée par l'American Museum of Natural History et respecte rigoureusement les échelles cosmiques. Et c'est ce qui rend le voyage vertigineux !
The Know Universe - L'Univers connu. Crédit : Digital Universe, American Museum of Natural History
Le film montre l'Univers comme il a été cartographié avec les observations astronomiques.
Chaque satellite, lune, planète, étoile, galaxie est représentée à l'échelle et à sa localisation correcte déterminée par les meilleures recherches scientifiques à ce jour.
Les données sont mises à jour par des astrophysiciens à l'American Museum of Natural History dans le cadre du Digital Universe Atlas.
Nous partons des sommets de l'Himalaya, survolons le Tibet, et contemplons notre belle planète Terre.
La multitude de satellites artificiels mis en orbite nous apparaît ensuite : satellite de surveillance, satellites militaires, satellites scientifiques, satellites de communication...
Nous voyons également l'orbite lunaire (la Lune est déjà trop petite !). Entre la Terre et la Lune, la distance est d'une seconde-lumière : la lumière de la Lune met une seconde à arriver sur Terre (et la lumière voyage à la vitesse de 300 millions de m/secondes)
On s'éloigne encore pour voir les orbites planétaires du système solaire. A cette échelle la lumière voyage en environ un jour.
Nous voyons ensuite une partie des constellations du Zodiaque. Depuis la Terre, ce sont les constellations dans lesquelles passe l'écliptique, cette ligne imaginaire qui correspond au plan du système solaire, et sur laquelle se trouvent le Soleil, la Lune, les planètes...
En s'éloignant encore, la luminosité du Soleil diminue et il disparaît, se confondant avec les autres étoiles. Les constellations, que nous voyons sous d'autres angles, semblent déformées. On distingue également en arrière-plan un bras de la Voie Lactée. D'ailleurs, on s'éloigne encore, et nous sortons de notre galaxie !
Juste avant, nous sommes sortis de la sphère qui représente l'étendue parcourue par les premiers signaux radio envoyés par l'humanité (au début du siècle, il y a environ 70 ans !).
La distance à l'échelle de notre galaxie est de cent mille ans...
On voit les galaxies voisines (distances d'un million d'années-lumières), puis les galaxies qui ont déjà été cartographiées par les astrophysiciens (100 millions d'années lumières), puis les galaxies qui restent à cartographier (elles sont représentées ici d'après les statistiques et les modèles de formation établis...). On voit que la zone que nous pouvons cartographier, et donc observer, à la forme de deux cônes : c'est une représentation due à la relativité restreinte, et le fait que nous sommes dans un espace-temps à 4 dimensions dont une temporelle.
Les quasars sont les objets les plus lointains que nous avons observé (ils ont des émissions très fortes qui permettent de les détecter malgré leur distance).
Le satellite de 2.5 mètre de l'Apache Point Observatory, utilisé par le SDSS.
Les galaxies et quasars sont cartographiés par le SDSS (Sloan Digital Sky Survey) qui est un programme de cartographie qui utilise un télescope de 2.5 mètres de diamètre au Nouveau-Mexique (USA).
Enfin nous voyons la "première lumière de l'Univers" : le fond diffus cosmologique, à 13.7 milliars d'années-lumière. Au delà, l'Univers est trop jeune et 
trop chaud pour que les photons puissent s'échapper : ils interagissent sans cesse avec la matière et ne se propagent pas. Le rayonnement du fond diffus cosmologique est la première lumière, car il est constitués des premiers photons qui parviennent à s'échapper, lorsque l'Univers devient assez froid. Ce fond diffus cosmologique vient d'être cartographié avec une précision inégalée par le satellite européen Planck, lancé en 2009.
Le satellite Planck, vue d'artiste
Pour en savoir plus, consutler le site de THE DIGITAL UNIVERSE (en anglais)
Sources
Site officiel de l'Apache Point Observatory
Article du site Futura Science sur le site Sign Of The Time : En vidéo : des sommets du Tibet à la frontière de l'Univers observable